Compact Disc Digital Audio

El 1 de octubre de 1982, Sony lanzó al mercado japonés el CDP-101, el primer reproductor de Compact Disc, inaugurando una nueva era en el almacenamiento digital. El formato había sido desarrollado conjuntamente por Philips y Sony, y la promesa era irresistible: audio digital de alta calidad que parecía invitar al mundo entero a abandonar los frágiles vinilos y las cintas de casete. El Compact Disc evolucionó rápidamente más allá del audio: el CD-ROM llegó en 1985 para almacenar datos informáticos, el CD-R grabable apareció en 1988 y el CD-RW regrabable en 1997. Con una capacidad de 700 MB, el CD se convirtió en el medio principal de distribución de software, música y datos durante dos décadas completas.

La tecnología del Compact Disc representó un salto cualitativo respecto a los medios magnéticos anteriores. Un láser de 780 nm de longitud de onda lee microsurcos denominados pits y lands dispuestos en una espiral que recorre el disco desde el centro hasta el borde. Las transiciones entre pits y lands codifican los valores binarios de unos y ceros. El disco, fabricado en policarbonato transparente, incorpora una capa reflectante de aluminio y una capa protectora de laca. Al ser la lectura completamente óptica y sin contacto físico, el desgaste del medio se reduce de forma drástica en comparación con las tecnologías magnéticas.

El impacto del Compact Disc fue enorme en múltiples ámbitos. En la industria musical, reemplazó progresivamente tanto al vinilo como al casete. En el mundo de la informática, el CD-ROM impulsó la revolución multimedia en los PC durante los años 1990, haciendo posible la distribución de enciclopedias, videojuegos y software de gran tamaño. La consola PlayStation de Sony adoptó el CD como formato de juegos, marcando un antes y un después en la industria del entretenimiento digital.

El dominio del CD comenzó a declinar con la aparición del DVD en 1996, que ofrecía una capacidad muy superior. Posteriormente, la distribución digital a través de plataformas como iTunes y Steam, junto con el auge de los servicios de streaming, lo eliminaron prácticamente del mercado a partir de 2010, transformando para siempre el modo en que consumimos contenido digital.